干贝,又名「元贝」或「江瑶柱」,是扇贝、日月贝、江浮贝的闭壳肌干制而成的,俗名“瑶柱”。形呈短圆柱体,体侧有柱筋,颜色呈深浅黄色不等,存放时间久的有些带白霜。

干贝肉质细嫩,肉味清甜,具有特殊的鲜香味道,颗粒愈大的味道愈好。
可与其他原料配合做菜,也可单独做菜,是深受人们喜爱的海味珍品。
制作干贝时,只会选取新鲜干贝的柱头肉加工晒干,贝边等部分则不会采用。
日本、中国及越南三地都有出产干贝,当中以日本干贝的质量最高,其次是中国干贝,然后是越南干贝。

高营养的调鲜品
《本草从新》说:能“下气调中,利五脏,疗消渴”之效;
《本草求原》说:“滋真阴,止小便” 之功。
瑶柱含丰富蛋白质和少量碘质,功效与海藻、海带接近,但它含有非常浓郁的香味,味道更可口、更鲜美,无论做主料或配料都能突出或增添菜肴的美味。
日本干贝主要分为「宗谷干贝」及「青森干贝」两种,不过根据观察,美国市面的商户一般只会标示干贝为「日本干贝」或「宗谷干贝」,「青森干贝」则较少见。
宗谷干贝:宗谷是地名,位于日本北海道,是出产干贝最著名的地方。宗谷干贝体积较大,色泽金黄,表面干爽,一般带有少许裂纹,且质量较高,味道亦特别浓郁。
青森干贝:青森是日本本州岛最北的一个县,位处北海道以南,同样是盛产干贝的地方。青森干贝体积比宗谷干贝略小,味道不及宗谷干贝香浓,但较清甜;色泽一般是浅金黄色,贝粒质地较松散,裂纹较明显。
日本扇贝由于曾经发生由涡鞭毛藻引发之「红潮」事件,造成食品中毒事件,因此自昭和53年(1978年)起扇贝需经贝毒安全检验合格后,贴上检验标签才可上市。
因宗谷江处于北海道内江,因远离日本福岛“核灾”区和日本沿海,而未被列为核灾禁出口品。所有日本北海道江瑶柱,进入美国都需要经过FDA的边检检查,合格方可入境销售。

干贝安检标签 图片来自旭龙行